À l’extrémité ouest de l’île principale d’Okinawa, le cap Zanpa est un concentré d’images de carte postale: un phare blanc posé face au bleu profond de la mer de Chine orientale, une ligne de falaises de calcaire aux formes tourmentées, des plages de sable clair, et un vaste parc aménagé pour la balade et le pique-nique.
C’est aussi une base idéale pour flâner dans Yomitan: ateliers de potiers et initiation à la poterie, initiation au soufflage du verre, parc culturel, château classé à l’UNESCO, cafés et petites boutiques sont à quelques minutes.
Cap ou Cape Zanpa?
En français, on écrit logiquement « cap » sans e. Cependant, sur les panneaux routiers et les indications locales à Okinawa, vous verrez la mention « Cape Zanpa » avec un e, car il s’agit d’une translittération de l’anglais. Dans cet article, les deux formes peuvent apparaître: gardez simplement à l’esprit qu’elles désignent le même lieu emblématique de Yomitan.
Où se trouve le cap Zanpa?
Le cap(e) Zanpa se situe sur la côte ouest de la commune de Yomitan, à environ 35-40 km de l’aéroport de Naha (1h–1h15 de route selon l’itinéraire et la circulation). C’est un promontoire battu par les vents qui marque l’un des points les plus occidentaux d’Okinawa Hontō. Le site est réputé pour ses couchers de soleil et ses vues étendues. Par temps clair, l’horizon s’étend jusqu’aux îles Kerama.
Le plus haut phare d’Okinawa: dimensions, histoire, visite
Érigé au bord même des falaises, le phare du cap Zanpa est le plus haut phare d’Okinawa: 31 m de haut (hauteur structurelle: 30,61 m) pour une portée lumineuse d’environ 33 km. Il a été mis en service le 30 mars 1974, à l’époque où le site sortait tout juste de son statut de terrain de tir américain. Il est aujourd’hui ouvert à la visite (accès payant: env. 300 ¥ pour les collégiens/adultes. Horaires variables selon la saison).
Repères pratiques: l’ouverture au public (phare non gardé « que l’on peut gravir ») et les créneaux de visite saisonniers sont confirmés par les informations touristiques locales. Vérifiez la veille de votre venue (météo, vent, éventuelle fermeture).
Les falaises: nature de la roche, hauteur, ambiance
Le cap Zanpa aligne environ 2 km de falaises atteignant 30 m de hauteur, une muraille grise criblée d’entailles, sculptée par les vagues et le sel. Le substrat est un calcaire corallien quaternaire (c’est-à-dire issu de la dernière période géologique). Ce fameux « calcaire des Ryūkyū » est donc un vestige d’anciens récifs coralliens soulevés au cours des derniers centaines de milliers d’années.
Cette roche poreuse, caractéristique d’Okinawa, se karstifie facilement (C’est-à-dire que le corail, en se calcifiant, forme ce que l’on appelle un karst). Ce processus, propre aux reliefs calcaires, forme des lames et des arêtes vives ponctuées de cavités, donnant ainsi aux corniches du Zanpa leurs silhouettes découpées si particulières.
On s’y promène le long d’un chemin littoral tracé dans le parc. À cet endroit, la mer projette des panaches d’écume les jours de houle. Un spectacle assez rare pour Okinawa, plus connue pour ses lagons calmes et ses plages sans vagues.
* Équipez-vous de chaussures fermées (le calcaire est coupant) et restez en retrait des bords par grand vent.
Randonnées et balades autour du cap Zanpa
Le parc du cap Zanpa (de son nom « Cape Zanpa Park ») maillage son bord de mer de promenades faciles. Comptez de 40 à 90 minutes selon votre rythme pour alterner points de vue, pelouses, bosquets et zones rocheuses. Le site comprend des aires de jeux, de grandes pelouses de pique-nique, des bancs et de l’ombre, parfait pour une pause en famille avant ou après la montée au phare. On y trouve aussi le plus grand Shīsā d’Okinawa (statue-totem du lion protecteur de 8,75 m de haut) devenu un repère photo très populaire.
Zanpa Beach: baignade, saison, équipements et activités nautiques
Zanpa Beach, au sud immédiat du cap, est une plage aménagée avec zone de baignade, filet anti-méduses, douches, vestiaires, maîtres-nageurs aux périodes d’ouverture, et location d’équipements. Cela comprend de très nombreux équipements, allant de la simple bouée aux gilets de sauvetage, en passant par les tenues de plongée, les kayaks de mer, etc.
La saison de baignade s’étend généralement d’avril à octobre (les horaires journaliers varient), et la plage propose diverses activités nautiques: bouées tractées, jet-ski encadré, SUP, kayak, et souvent un bateau à fond de verre (selon période/opérateur).
Portez des chaussures d’eau car certaines zones sont ponctuées de roches et de coraux calcifiés.
À proximité, Nirai Beach (devant l’hôtel Nikko Alivila) complète l’offre avec une plage naturelle d’environ 400 m, très peu profonde, réputée pour son eau très claire et ses activités familiales. Notez que cette grande plage est ouverte aussi aux non-résidents de l’hôtel.
Kayak de mer, SUP, plongée et… pêche
note: SUP signifie « Stand Up Paddle »
Il s’agit d’un sport où l’on se tient debout sur une grande planche flottante (similaire à une planche de surf), et où l’on se déplace à l’aide d’une pagaie.
Kayak et SUP:
- La côte de Yomitan entre Zanpa et Onna propose de courtes sorties en kayak et SUP dans des eaux translucides, avec parfois des options « coucher de soleil » ou vers de petites anses. Plusieurs opérateurs locaux programment ces balades pour tous niveaux (enfants admis selon les tours).
Plongée sous-marine:
- La zone « Zanpa lighthouse » et « Zanpa misaki » est réputée chez les plongeurs pour ses tombants et ses grottes. On peut aussi y croiser une faune pélagique variée (carangues, napoléons, tortues ou encore raies) lors de plongées dérivantes au large de la falaise. Des centres basés à Yomitan ou Onna sortent en bateau à la demi-journée. Niveau requis variable selon sites et conditions.
Pêche côtière:
- Les abords rocheux du cap sont fréquentés par des pêcheurs locaux, visés pour les espèces côtières et, de nuit, pour des prises plus lourdes. Attention toutefois: le terrain est accidenté et exposé (chutes, vagues, rafales). L’activité est réservée aux pratiquants expérimentés, bien équipés et jamais seuls.
Sorties en bateau et petites croisières
En saison, on trouve depuis le secteur de Zanpa et de Nirai des sorties côtières (ex. bateau à fond de verre) et des balades nautiques associées aux plages et hôtels voisins. Pour des excursions à la journée vers les îles Kerama, on part plutôt de Naha (45–70 min en navire rapide). Si vous logez à Yomitan, c’est très faisable sur une journée de beau temps: matinée au cap, après-midi mer, et ferry ou « fast boat » le lendemain.
Aires de pique-nique, BBQ, camping « mobil-home«
Le Zanpa Resort Activity Park regroupe pelouses, aires de pique-nique abritées, une aire de jeux et, selon les périodes d’exploitation, un espace BBQ « mains libres » (réservation, matériel fourni, parfois suspendu en basse saison) ainsi qu’un petit hébergement en « Trailer houses » (mobil-homes/glamping) baptisé « Umi no Ie » en japonais. Renseignez-vous sur les ouvertures effectives au moment de votre séjour (certains services peuvent être en pause).
Hôtels et petite zone commerciale à proximité
Grand Mercure Okinawa Cape Zanpa Resort (ancien Royal Hotel Zanpamisaki):
- Grand resort dominant la mer, piscines (dont l’une des plus grandes d’Okinawa), accès rapide au parc et aux plages de Zanpa et de Nirai.
Hotel Nikko Alivila (Yomitan):
- Adresse emblématique au style hispano-colonial face à Nirai Beach: restaurants, boutiques, activités mer et ambiance « dolce vita ».
Okashigoten – Yomitan Honten:
- Grande boutique-salon à 1 km avant le cap (spécialité locale: la tarte à la patate douce violette, Beni-imo tart). Pratique pour faire le plein de souvenirs gourmands, flâner et se poser en famille.
Gala Aoi Umi (Takashiho/Yomitan):
- Musée du sel, ateliers divers (soufflage de verre, poterie, fabrication de sel), stands et restaurants.
Un mini-pôle artisanal et culinaire agréable à combiner avec le cap Zanpa.
Le parc en pratique: Stationnement, restauration, commodités
On accède au cap par une route unique, avec parkings gratuits. Le « Cape Zanpa Drive-In » et d’autres petites adresses à l’intérieur et proche du parc permettent de déjeuner rapidement, avant ou après la visite du phare, des plats locaux ou des snacks. Les toilettes publiques se trouvent près des aires de repos.
Autour du cap Zanpa: que voir à moins de 15 minutes en voiture?
Zakimi-jō (ruines du château de Zakimi):
- Site UNESCO (Gusuku). Remparts courbes en pierre, portail en arc, panorama sur la côte. Comptez 60–90 min pour la visite libre.
Yachimun no Sato (village de potiers):
- Cœur de la céramique d’Okinawa, avec ateliers, fours à gradins aux toits rouges et boutiques. Parfait pour flâner, échanger avec les artisans et repartir avec une pièce unique.
Murasaki Mura (village pittoresque):
- Parc culturel reconstituant une ville de l’époque du royaume de Ryūkyū: plus de 30 ateliers (shīsā à peindre, verre de Ryūkyū, danse, sanshin), un Festival de Lanternes en hiver et le Ryūkyū yōkai Festival en été.
Ferme de corail: (lire l’article)
- Découverte des récifs d’Okinawa et des actions menées pour leur sauvegarde. Une visite courte, pédagogique et idéale en famille avant d’explorer les plages voisines en fin de journée avant de visiter le Murasaki Mura.
Nirai Beach (Hotel Nikko Alivila):
- Plage naturelle douce, eau peu profonde, activités. À combiner avec un café en terrasse à l’hôtel.
Gala Aoi Umi:
- Pour l’atelier « faire son sel », la glace au sel et les boutiques d’artisanat local.
Plages, criques et lagon: où trouver l’eau la plus turquoise?
- Le littoral de Yomitan alterne grandes plages (Zanpa, Nirai) et petites criques discrètes, souvent accessibles par des sentes derrière la végétation. Selon la marée, l’eau prend des dégradés turquoise dans les dépressions du platier corallien (typiques des lagons frangeants d’Okinawa). Pour une journée « familiale », restez sur les plages surveillées. Les criques non gérées sont véritablement superbes mais sans surveillance ni filet anti-méduses, la prudence est de mise.
Conseils sécurité et bonnes pratiques
Rochers coupants:
- Portez des chaussures type « aquashoes » pour la plage et des baskets pour les sentiers rocheux.
Vent et houle:
- La côte ouest prend la houle du large: Restez en retrait des falaises, surtout par mer formée.
Saison et horaires:
- Les plages aménagées et la visite du phare ont des périodes d’ouverture: vérifiez la veille.
Itinéraire type
une journée complète au cap Zanpa
- Matin: arrivée au parc du cap Zanpa, balade sur les falaises jusqu’au phare, montée au sommet (si météo favorable) pour le panorama. Pause photo devant le grand shīsā.
- Déjeuner: pique-nique sur les pelouses (ombre et tables) ou déjeuner simple au Drive-In/restaurants voisins.
- Après-midi mer: cap sur Zanpa Beach (ou Nirai Beach) pour baignade et activités nautiques (SUP/kayak, bouée tractée, jet-ski encadré, bateau à fond de verre selon saison).
- Coucher du soleil (retour au promontoire): le soleil se couche « dans la mer » à l’ouest, l’un des plus beaux spots d’Okinawa.
En une seule journée, on peut visiter le phare, se balader, pique-niquer et passer l’après-midi à la mer. Et si vous avez le temps, restez 2–3 jours sur place: vous pourrez ajouter Zakimi, Yachimun no Sato, Murasaki Mura et quelques criques à votre programme.
Vidéo pour se projeter
Pour visualiser les lieux avant de partir, une vidéo déposée sur YouTube et tournée au cap Zanpa donne un bon aperçu de la promenade, du phare et des vues sur les falaises.
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Foire aux questions express
Quelle est la meilleure saison?
- D’avril à octobre, pour cumuler baignade et couchers de soleil flamboyants. L’hiver peut être venteux mais très photogénique (grosses vagues contre les falaises). Les horaires de plage et la visite du phare suivent ce rythme saisonnier.
Peut-on randonner longtemps?
- Oui, sur plusieurs kilomètres de cheminements « faciles », mais l’intérêt est surtout paysager (falaises, végétation côtière, mer). Prévoyez chapeau, crème solaire, eau, barre protéinée et chaussures Ad Hoc (ou à défaut une bonne paire se chaussures de sport).
Insectes et reptiles
- Autour du phare, la roche corallienne est pleine de reliefs. De petites plantes et fleurs y poussent, attirant différents insectes. Selon la saison, on peut même voir de petites guêpes, non agressives, venir butiner.
- Lors de la randonnée, restez sur les sentiers balisés et évitez de vous enfoncer dans les fourrés: ces zones peuvent abriter des serpents et des araignées venimeux.
Et pour un séjour de quelques jours?
- Logez à Zanpa ou Nirai: vous serez à 10–15 min de Zakimi, Yachimun no Sato, Murasaki Mura, Gala Aoi Umi, et à portée d’Onna (Blue Cave, plages).
Cap Zanpa en un coup d’œil
- Phare: 31 m, première mise en lumière en 1974, visite payante.
- Falaises: 30 m de haut sur 2 km, calcaire corallien (Ryūkyū Limestone).
- Parc: promenades, pelouses, aires de pique-nique, aire de jeux, grand shīsā.
- Mer: baignade encadrée à Zanpa Beach (avril–octobre env.), activités nautiques (Nirai Beach en option supplémentaire à Zanpa).
- À voir aux alentours: Zakimi (UNESCO), village de potiers, parc culturel Murasaki Mura, Gala Aoi Umi, Okashigoten (souvenirs/restaurant).
Mot de la fin
Programme pour 1 journée entière
Le cap Zanpa est une zone touristique où l’on peut, en une seule journée, monter au phare, se promener au bord des falaises, pique-niquer confortablement et profiter d’une après-midi de mer sur une plage surveillée, s’initier à la poterie ou au soufflage de verre.
Si le temps s’y prête, pensez également à profiter du somptueux coucher de soleil.
Bonus personnel (Toujours le même jour): En soirée, je vous recommande de visiter le Murasaki Mura qui, selon la saison, propose différents thèmes nocturnes, dont le renommé Festival des Lanternes et l’événement Ryūkyū Yōkai.
Et si vous prolongez le séjour, vous trouverez hébergements, BBQ/mobil-homes (selon saison), ateliers d’artisans, parcs culturels et sites historiques à quelques minutes, de quoi passer plusieurs jours sans jamais faire la même chose.
Textes, images et vidéos © Okinawa Daily Life
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Sources officielles (liens non affiliés):
https://whc.unesco.org/fr/list/972
https://grand-mercure-okinawacapezanpa-resort.jp
https://activityjapan.com/search/seakayak-canoue/okinawa
https://www.env.go.jp/nature/biodic/coralreefs/reference/contents/9909.pdf
